Mann Lake Bee & Ag Supply trova una grande crescita nel piccolo Hackensack

HACKENSACK — Con una popolazione di circa 300 persone, Hackensack ospita un'industria gigantesca che a volte impiega così tante persone o più.

Mann Lake Bee & Ag Supply è il più grande produttore e fornitore mondiale di attrezzature per l'apicoltura. L'azienda che impiega regolarmente più di 200 persone è nascosta dietro gli alberi appena fuori dall'autostrada 371, all'estremità meridionale della città, sulla Cass County Road 40.

Dall'autostrada è visibile parte di un edificio con le lettere rosse "Mann Lake Ltd." L'aggiunta di edifici nel corso degli anni ha portato l'azienda a diversi isolati lungo la First Street Northwest.

Mann Lake produce scatole e telai per alveari che gli apicoltori utilizzano per le loro api, nonché integratori alimentari per le api. L'azienda acquista anche articoli da vari venditori in tutto il mondo per rivenderli.

"Quindi, in pratica, se c'è qualcosa di cui hai bisogno per diventare un apicoltore, noi te lo forniamo", ha affermato Jenna Prososki, responsabile del servizio clienti di Mann Lake.

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L'azienda offre anche forniture di pollame e uccelli.

Prima di acquistare la filiale del Kentucky con un impianto di produzione, Mann Lake a Hackensack impiegava 400-500 persone.

"Quindi eravamo il doppio della popolazione della città, il che era semplicemente pazzesco", ha detto il direttore finanziario Shana Rowlette.

Mann Lake impiega attualmente circa 225 persone a Hackensack che provengono da comunità vicine come Pine River, Park Rapids, Walker e alcune addirittura da Brainerd-Baxter e Bemidji.

"Sei decisamente limitato perché non ci sono così tante persone che vivono in questa zona", ha detto Prososki.

La pandemia di COVID-19 ha effettivamente aiutato la forza lavoro dell'azienda perché le persone si sono trasferite dalle Twin Cities alle loro cabine al nord.

"È stata davvero una buona cosa per noi perché ha aperto un po' di più il pool di talenti", ha detto Prososki. "Ma è sicuramente ancora una sfida per chiunque cerchi di trasferirsi nell'area per trovare un alloggio, ed è qualcosa su cui il nostro direttore finanziario, Shana, lavora con la città e la contea, fornendo dati e cercando di migliorarli."

L'azienda sta entrando nel periodo più lento dell'anno, ma probabilmente assumerà personale a gennaio e febbraio per prepararsi all'intensa stagione che durerà fino a settembre.

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“Non appena inizia a fare caldo nella metà meridionale degli Stati Uniti, ci diamo da fare”, ha detto Prososki.

Jack e Betty Thomas fondarono la Mann Lake Bee Supply nel 1983 nel garage della loro casa sul lago Mann, da cui l'azienda prese il nome.

“Erano apicoltori. Hanno avuto difficoltà a reperire forniture proprie, quindi hanno deciso di avviare un'attività di fornitura. E poi è cresciuto fino al punto in cui lo hanno trasferito qui in città, hanno acquistato questo edificio e da allora lo abbiamo ampliato più volte per accogliere tutta la produzione che facciamo qui", ha detto Prososki.

"Hanno vissuto qui, hanno amato la zona e hanno scelto di avviare la loro attività e mantenerla qui", ha detto.

Oltre a rendersi conto della necessità di forniture di qualità per gli apicoltori amatoriali, i Thomas riconobbero che nessuno serviva il settore dell'apicoltura commerciale. Ciò includeva apicoltori che gestivano 5.000, 10.000 e più alveari e che facevano parte degli apicoltori migratori al servizio delle colture che necessitavano di impollinazione.

"Quindi si sono posti l'obiettivo di diventare lo sportello unico per quegli apicoltori, e questo è ciò che ha davvero lanciato l'azienda e le ha permesso di crescere", ha detto Prososki.

Jack Thomas è morto nel settembre 2018 e l'allora società di proprietà dei dipendenti è stata venduta quell'anno a Gray Mountain, una società di private equity.

Il nome dell'azienda è stato cambiato da Mann Lake Ltd a Mann Lake Bee & Ag Supply nel 2021.

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L’azienda ora ha altre sedi che servono una buona concentrazione di apicoltori commerciali. Il primo è stato Woodland, in California, dove le api vengono utilizzate per impollinare i raccolti di mandorle. Prososki ha affermato che l’uso delle api per impollinare colture come mandorle, angurie, mirtilli – qualsiasi coltura commerciale su larga scala che necessita di impollinazione – è altrettanto grande o più grande del business del miele.