Le auto elettriche della California possono alimentare la rete?

In sintesi

Attraverso la ricarica bidirezionale, i proprietari di auto elettriche possono vendere energia alla rete o utilizzarla per alimentare le proprie case. Ma questa tecnologia, che è costosa, si diffonderà?

Mentre una storica ondata di caldo di 10 giorni minacciava di cali di tensione in tutta la California la scorsa estate, un piccolo distretto scolastico della contea di San Diego ha fatto la sua parte per aiutare: ha catturato l’energia in eccesso dai suoi autobus scolastici elettrici e l’ha reimmessa nella rete statale sovraccarica.

I sette autobus scolastici hanno fornito energia sufficiente per 452 case ogni giorno dell’ondata di caldo, e gli autobus sono stati ricaricati solo durante le ore libere, quando la rete non era sovraccarica.

I funzionari dell’energia della California nutrono grandi speranze che questa nuova fonte di energia, chiamata ricarica bidirezionale, aumenterà l’approvvigionamento energetico della California mentre accelera il suo ambizioso programma di elettrificazione di auto, camion e autobus passando al 100% all’energia pulita.

Il governatore Gavin Newsom ha definito la tecnologia di ricarica bidirezionale un “punto di svolta”, affermando che “questo è il futuro” durante un discorso lo scorso settembre, circa una settimana dopo la fine dell’ondata di caldo.

Quest’anno, un disegno di legge già approvato dal Senato dello stato con un voto di 29-9 richiederebbe che tutte le nuove auto elettriche vendute in California siano dotate di tecnologia bidirezionale entro il 2030. Nell’Assemblea, due comitati hanno approvato il disegno di legge all’inizio di questo mese ed è ora all'esame di un terzo.

Questa ricarica bidirezionale ha un grande potenziale, ma deve affrontare anche grandi ostacoli. Entro il 2035, la California prevede di avere 12,5 milioni di auto elettriche sulle strade, ma è una questione aperta quanto la California potrà fare affidamento su di esse per alimentare la rete. Le case automobilistiche affermano che la tecnologia aggiungerebbe migliaia di dollari al costo di un'auto elettrica, e le società di servizi pubblici della California stanno ancora cercando di capire come pagare i contribuenti per aver venduto loro i kilowattora.

La possibilità di utilizzare auto, camion e autobus elettrici per reimmettere energia nella rete sarebbe particolarmente utile durante le ore di punta per il consumo energetico, come le ondate di caldo. Ma fare affidamento sui veicoli come fonte di energia per tutto l’anno potrebbe non essere pratico, almeno non ancora.

"È una grande idea concettualmente... ma non abbiamo avuto il tempo di definire i dettagli di ciò che deve accadere affinché la California possa alimentarsi con veicoli elettrici", ha affermato Orville Thomas, direttore delle politiche statali per CALSTART, un'organizzazione sostenibile energia senza scopo di lucro.

“Dovrebbe essere nel menu delle opzioni a disposizione della California. Sarà l’opzione numero uno? Sicuramente no.

"È una grande idea concettualmente... ma non abbiamo avuto il tempo di definire i dettagli di ciò che deve accadere affinché la California possa essere in grado di alimentarsi con veicoli elettrici."

Finora il suo utilizzo è stato limitato in California. Pacific Gas and Electric ha un programma pilota, il primo nella nazione, che consente a un massimo di 1.000 clienti residenziali dotati di caricabatterie bidirezionali di rivendere l'energia alla società di servizi. Anche alcuni distretti scolastici lo stanno sperimentando.

Attualmente solo una mezza dozzina di modelli di auto elettriche sono dotati di funzionalità bidirezionali, tra cui Hyundai Ioniq 5, Nissan Leaf e Ford F-150 Lightning. Tesla ha annunciato recentemente che tutti i suoi modelli lo disporranno entro il 2025.

I veicoli elettrici convertono un tipo di energia, la corrente alternata, in un altro tipo di energia, la corrente continua, che viene immagazzinata in una batteria. La ricarica bidirezionale significa che un veicolo elettrico può convertire l’energia immagazzinata nella batteria e inviarla ad altre fonti, come gli elettrodomestici o alla rete.

Willett M. Kempton, professore dell'Università del Delaware che ha studiato la ricarica bidirezionale per più di due decenni, ha affermato che la stragrande maggioranza delle volte un veicolo è parcheggiato e non utilizza elettricità.

“Il cinque per cento delle volte usi l'auto e vuoi avere abbastanza energia – elettricità o benzina – per arrivare dove stai andando e tornare indietro. Ma la maggior parte delle volte, resta lì e se ne potrebbe fare qualche altro uso", ha detto.

Kempton ha affermato che questi veicoli, adeguatamente gestiti, potrebbero essere fonti di energia di riserva, soppiantando le fonti di riserva che bruciano combustibili fossili.