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Boeing 777-200LR

Le informazioni sulla manutenzione sviluppate da Boeing e utilizzate dalle autorità di regolamentazione per imporre le ispezioni strutturali del 777 nel 2022 includono numerosi errori che potrebbero creare più rischi per gli aeromobili interessati di quanti ne risolvano, costringendo la FAA a emettere nuovi requisiti che affrontano alcuni dei problemi mentre Boeing finisce di rinnovare le istruzioni.

Il problema originale, ovvero potenziali crepe in alcune parti strutturali vicino ai serbatoi centrali del carburante, è venuto alla luce nell’ottobre 2021 in un “bollettino sui requisiti” della Boeing agli operatori. Il bollettino di 968 pagine divideva centinaia di 777 di tutte le varianti in nove gruppi, con più configurazioni di aeromobili in ciascun gruppo. Il bollettino raccomandava ispezioni a vari intervalli a seconda del modello e della configurazione dell'aeromobile.

La FAA ha ordinato i controlli nel settembre 2022 sulla base del contenuto del bollettino e di un rapporto di una corda inferiore del longherone anteriore incrinata trovata su un 777-300ER sottoposto a sostituzione del longherone sottoala. Altri regolatori, tra cui l'Agenzia dell'Unione europea per la sicurezza aerea, hanno adottato la direttiva sull'aeronavigabilità della FAA (AD).

Alla fine del 2022, Boeing ha scoperto alcuni problemi con il suo bollettino 2021. Primo fra tutti: le sue istruzioni non descrivevano adeguatamente la rimozione e la sostituzione dei coperchi degli elementi di fissaggio, o tappi, situati all'interno dei serbatoi del carburante. I tappi proteggono da un fulmine che potrebbe innescare una scintilla e da una potenziale esplosione del serbatoio del carburante.

Per alcuni gruppi di aerei, Boeing non ha spiegato chiaramente il processo di rimozione e sostituzione del tappo. Per altri, il bollettino fa riferimento a un “manuale di pratiche di revisione standard” della Boeing che specifica l’utilizzo di cappucci troppo sottili per contenere possibili scintille causate da fulmini. Le istruzioni della Boeing elencavano anche aeroplani specifici che non necessitavano di lavori e ne omettevano alcuni che lo facevano.

Boeing alla fine del 2022 ha informato la FAA e i clienti interessati che il bollettino 2021 conteneva errori. Ma una revisione completa delle istruzioni non è ancora stata effettuata a causa della complessità della questione.

La FAA ha deciso di affrontare il problema a più alto rischio – i tappi di fissaggio potenzialmente non conformi nei serbatoi centrali del carburante – con una nuova direttiva basata sulle revisioni preliminari di Boeing già condivise con gli operatori mentre la società completa le modifiche alle istruzioni di servizio.

Un annuncio che sarà pubblicato il 31 agosto fornisce nuove istruzioni per rimuovere e sostituire i cappucci di fissaggio come parte delle ispezioni strutturali o per aggiungerli nei punti in cui sono necessari ma non erano richiesti dalla direttiva di settembre 2022. La direttiva è una norma adottata immediatamente, che aggira la bozza di visione e il processo di commento pubblico offrendo requisiti meno urgenti.

Per gli aeromobili che sono già stati sottoposti ai lavori imposti lo scorso anno, il nuovo AD concede agli operatori 90 o 180 giorni dalla data di entrata in vigore prevista per il 15 settembre, a seconda di determinati parametri, per verificare che i cappucci di fissaggio siano conformi e apportare le modifiche necessarie.

"Le guarnizioni dei tappi di fissaggio interni ai serbatoi del carburante dell'aereo sono una caratteristica fondamentale di protezione dai fulmini", ha affermato la FAA. "Ciò è particolarmente vero per il serbatoio del carburante dell'ala centrale, che tipicamente contiene vapori di carburante infiammabili più frequentemente rispetto ai serbatoi del carburante dell'ala principale... Se queste guarnizioni non vengono sostituite correttamente e il dispositivo di fissaggio associato ha uno scarso collegamento elettrico alla struttura dell'aereo per Per qualsiasi motivo, l'elemento di fissaggio potrebbe generare scintille durante un fulmine e provocare l'esplosione del serbatoio del carburante." I tappi non conformi rappresentano un rischio per gli aeromobili indipendentemente dal fatto che siano installati sistemi di riduzione dell'infiammabilità o di mitigazione dell'accensione, ha osservato l'agenzia, sebbene il rischio sia maggiore per gli aeromobili che ne sono sprovvisti.

La direttiva rimuove anche i 777-200 senza serbatoi centrali dall'elenco di applicabilità e chiarisce quali 777 cargo (777F) necessitano del lavoro. Le modifiche progettuali implementate a partire dalla linea numero 1743, un 777F consegnato a China Cargo Airlines a luglio, hanno risolto i problemi, ha affermato la FAA.

Boeing ha affermato di “supportare pienamente” l’AD, “che è coerente con le linee guida che abbiamo condiviso in precedenza con gli operatori”.