L'estrazione mineraria russa è ovunque in Ucraina, anche nei frigoriferi, nei giocattoli e nei libri

L’Ucraina combatte l’invasione russa da più di 17 mesi, ma è riuscita a resistere ed è persino riuscita a liberare enormi porzioni di territorio che aveva perso all’inizio dei combattimenti. Secondo alcune stime occidentali, circa il 50% di quanto inizialmente sequestrato è già stato recuperato dalle truppe di Kiev.

Ma espellere i russi da paesi, città e aree rurali non significa eliminare del tutto la minaccia. I soldati occupanti hanno lasciato dietro di sé un problema mortale e crudele per l’Ucraina, che le causerà grattacapi per anni e anni a venire: il diffuso dispiegamento di mine e trappole.

La Russia ha praticamente minato tutto, hanno detto a Insider gli ingegneri militari ucraini in una recente intervista. E spesso lo fanno senza alcun evidente vantaggio tattico. Ad esempio, nascondono crudelmente esplosivi in ​​oggetti domestici di uso quotidiano come frigoriferi, giocattoli e persino libri per bambini. L'obiettivo è semplicemente quello di infliggere quanti più danni possibili.

Le mine rappresentano, ovviamente, un grosso problema anche in prima linea. Durante i mesi precedenti la controffensiva ucraina in corso, la Russia ha costruito strati di difese elaborate, tra cui una di queste fortificazioni che estendeva campi minati lungo il fronte nelle regioni orientali e meridionali. Il presidente dei capi di stato maggiore congiunti, generale Mark Milley, ha dichiarato il mese scorso che questo è il problema più grande da risolvere per l'Ucraina e la principale causa di vittime tra le truppe di Kiev.

Tra le attuali linee difensive della Russia e le mine lasciate dalle prime fasi della guerra, l’Ucraina è di fatto diventata il paese più minato al mondo – con alcuni funzionari che suggeriscono che oltre il 40% del territorio del paese potrebbe essere contaminato. Potrebbero volerci secoli per ripulire tutti gli esplosivi, con un costo di decine di miliardi di dollari. Alcuni osservatori hanno addirittura suggerito che potrebbe non essere mai completamente sminato.

La rimozione di queste mine è un processo minuzioso e mortale, spesso portato avanti da genieri, ingegneri da combattimento incaricati di tutto, dalla costruzione di ponti allo sgombero dei campi minati.

Uno di questi individui è Oleksandr, che guida una piccola squadra di giovani genieri impegnati negli sforzi umanitari di sminamento intorno a Kiev e in altre regioni dell'Ucraina settentrionale. Quest’area era stata sotto l’occupazione russa durante le prime settimane e mesi della guerra, ma anche dopo la liberazione rimase piena di mine, ordigni inesplosi e trappole esplosive.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy aveva avvertito nell’aprile 2022 che i soldati russi in ritirata nel nord in quel momento avevano lasciato mine ovunque, creando un “completo disastro”.

"Stanno minando tutto il territorio. Stanno minando case, attrezzature minerarie, perfino i corpi delle persone uccise", ha detto in un discorso alla nazione. "Ci sono molti fili di viaggio, molti altri pericoli."

Oleksandr, il cui cognome è stato intenzionalmente nascosto per ragioni di sicurezza, è entrato a far parte del Servizio statale di trasporto speciale dell'Ucraina, un'unità sotto il comando del ministero della difesa del paese, lo scorso autunno e ha avuto solo pochi mesi di addestramento prima di iniziare le attività di sminamento all'inizio di quest'anno — una soluzione rapida data la portata del problema.

Lo sminamento umanitario significa rimuovere gli esplosivi dalle aree in cui sono cessati i combattimenti attivi – come le aree dell’Ucraina settentrionale – in modo che la popolazione locale possa tornare presto alla propria vita normale, o quanto più vicina possibile alla normalità date le circostanze. Ciò include lo sminamento di infrastrutture di trasporto critiche, come ferrovie, ponti, autostrade e strade, e persino impianti nucleari.

Parlando attraverso un traduttore, Oleksandr ha spiegato a Insider come la sua squadra esegue lo sminamento e le sfide potenzialmente letali del suo lavoro.

Il processo di sminamento inizia con i genieri che parlano con la gente del posto per capire l'entità della contaminazione e se hanno a che fare con mine terrestri russe o proiettili di artiglieria inesplosi.

Una volta che i genieri hanno queste informazioni, passano a un passaggio più tecnico, ovvero far volare droni per mappare gli ordigni inesplosi sulla superficie. Successivamente, i genieri iniziano a ripulire manualmente l'area con metal detector e altre attrezzature. Oleksandr ha affermato che l'elemento cruciale in questo processo è non avere fretta ed essere sempre consapevoli di ciò che sta accadendo.