Come il settore edile può utilizzare meglio i materiali da costruzione riciclati

Nel 2019, il tasso globale di consumo di materiali è stato di 100 miliardi di tonnellate e si prevede che raggiungerà i 175 miliardi di tonnellate nel 2050. Il settore degli edifici e delle costruzioni è responsabile del 36% della domanda finale di energia a livello globale, rappresentando il 39% delle emissioni legate all’energia e ai processi . Attualmente la maggior parte dei rifiuti proviene dalla demolizione di edifici, mentre solo ⅓ dei rifiuti edili vengono riutilizzati.

Ci sono 3 aree chiave rilevanti per il futuro dei materiali da costruzione riciclati, di cui tratterò in questo blog:

Se si considera che attualmente la maggior parte dei rifiuti proviene dalle demolizioni di edifici, non sorprende che l’attenzione si stia spostando verso la soluzione di questo problema. Il problema è che il modo convenzionale di fare le cose è stato quello di “prendere, produrre, poi sprecare”, noto anche come economia lineare. Si chiama "lineare" perché il flusso dei materiali è unidirezionale.

Il riciclaggio dei materiali è visto da molti come la soluzione a questo problema; tuttavia, il riciclaggio è difettoso, con inefficienze che determinano il 5-30% di risultati sostenibili rispetto al volume dei rifiuti immessi. In sostanza, non possiamo riciclare per uscire dal problema dei rifiuti poiché la domanda di risorse supera l’offerta, anche per risorse apparentemente infinite come la sabbia.

Ad esempio, Dubai, che si trova ai margini di un deserto, importa sabbia dall’Australia. Anche se sembra sorprendente che l’Australia venda sabbia a un’importante città vicino a un deserto per soddisfare le esigenze di costruzione, è perché la qualità dell’aggregato utile proviene da tipi specifici di depositi di sabbia, più tipicamente associati ai letti dei fiumi. La domanda è ora così alta che le cave di sabbia sono effettivamente sotto sorveglianza armata in luoghi come la Colombia. Ecco perché è importante parlare di economia circolare, di cui il riciclo costituisce solo una parte.

Per comprendere al meglio il futuro del riciclaggio dei materiali da costruzione, tuttavia, è importante approfondire il modo in cui l’economia circolare si collega al settore delle costruzioni.In generale, l’obiettivo di un’economia circolare è cambiare il modello lineare “prendere, produrre e sprecare” in “prendere, produrre e riutilizzare”.

Ciò richiede il riutilizzo, la riparazione, la ristrutturazione e il riciclaggio di prodotti, materiali, attrezzature e infrastrutture. In questo modo riduciamo il consumo di risorse e la creazione di rifiuti, inquinamento ed emissioni di carbonio.

Se si considera il settore edile nel suo insieme e tutto ciò che contribuisce a trasformare le materie prime in un edificio funzionante, prendere quei materiali e riutilizzarli non è un’impresa facile. Esamineremo quindi alcuni fondamenti e principi chiave per considerare come essere più efficaci.

Fondamentalmente, ci sono quattro tipi di risorse da cui realizziamo i prodotti e i servizi che soddisfano i bisogni umani fondamentali:

Quando i rifiuti vengono sottratti alle discariche e riutilizzati, possono avere effetti enormi e contribuire in modo significativo al raggiungimento degli obiettivi di riduzione del carbonio. Il riciclaggio è molto più inefficiente rispetto all’utilizzo di meno materiali in primo luogo.

In genere, nei rifiuti domestici, ad esempio, il riciclaggio misto produce un'efficienza del 5-10%, mentre il riciclaggio separato fornisce un'efficienza del 10-25%. Ciò è dovuto ai materiali compositi, alla scarsa selezione e alla contaminazione. Le due questioni da affrontare qui sono la progettazione sostenibile del prodotto e gli incentivi finanziari per il riciclaggio.

Pensa al riciclaggio come all’estrazione mineraria. Se ti viene presentata una grande quantità di rifiuti e stai estraendo metalli preziosi, la quantità di sforzo che puoi spendere per estrarre il metallo deve essere bilanciata con il valore del metallo, altrimenti lo sforzo non è economico. Quando i materiali sono mescolati e molto difficili da separare, diventa poco pratico o antieconomico.

I rottami metallici vengono riciclati relativamente bene a causa del loro valore. Per i materiali di minor valore sono necessari tasse e incentivi per evitare le tasse derivanti, ad esempio, dalla tassa sulle discariche, o per ottenere benefici dai programmi governativi. A causa di queste difficoltà, la maggior parte dei rifiuti finirà negli inceneritori per il recupero energetico o verrà inviata in discarica.